對許多人來說，煙草這個詞永遠與香煙及其負面含義聯繫在一起——主要是出於健康問題。然而，當我們以最純凈的形式看待煙草時，故事遠不止於此。除了商業化煙草產品的有害關聯之外，這種有機植物作為治療師和精神實踐工具也有著悠久的歷史。了解煙草的古老特性使我們能夠以全新的眼光看待它——一種超越現代誤解的眼光。
幾代人以來，南美洲的土著社區都認為煙草是一種具有藥用和儀式意義的強大植物。它不僅用於娛樂目的，還用於治療和精神聯繫。早在它與成癮或煙草業利潤聯繫在一起之前，煙草就因其防腐和鎮靜特性而受到推崇。古代文化將煙草用於儀式、藥物，甚至貿易，因為它與歷史悠久的絲綢之路沿線的香料、茶葉、毛皮和絲綢等貴重商品一起受到高度重視。
在加勒比地區，居住在古巴、波多黎各和多明尼加共和國的泰諾人是最早經常吸煙的人之一。對他們來說，這是日常生活的一部分，無論是出於社交原因還是出於儀式目的。吸煙的做法與「雪茄」一詞的起源密切相關，「雪茄」一詞來自瑪雅術語 sikar。這個詞被用來指代他們神聖的吸煙儀式，強調煙草在宗教和精神實踐中的地位。
歐洲人第一次接觸煙草是通過著名探險家克裡斯托弗·哥倫布 （Christopher Columbus），他記錄了土著人從裝滿乾草藥的捲葉中吸入煙霧的做法。西班牙歷史學家巴托洛梅·德·拉斯·卡薩斯 （Bartolomé de las Casas） 在他的著作中記錄了這種儀式，描述了當地人如何吸入煙霧以緩解疲勞並進入冥想或欣快狀態。這種早期的煙草使用形式與今天大規模生產的香煙相去甚遠，提供了一種自然的、幾乎是藥用的體驗。
雖然煙草和任何東西一樣，過度使用時會產生有害影響，但其歷史和藥用用途表明，它本身並不是壞事。事實上，有60多種煙草，其中大多數原產於南美洲。其中只有一小部分含有足夠的尼古丁對人類產生影響。例如，雪茄中使用的煙草通常比當今市場上富含添加劑的香煙更純凈、更天然。
現代雪茄僅由三種成分製成：茄套、茄芯和茄衣——由乾燥、發酵的煙葉製成。這種純度比今天的重加工煙草產品更接近古老的 sikar。雪茄行業經常不公平地與其他形式的吸煙混為一談，提供了一種更自然、更未經過濾的體驗——一種可以追溯到煙草古老而神聖的根源。
當適度使用時，雪茄提供了一種儀式品質，將我們與過去聯繫起來，使我們能夠以更謹慎、更有意識的方式欣賞煙草的古老用途。正如美洲土著人民曾經因為煙草的治療和精神特性而轉向煙草一樣，我們今天可以選擇尊重這一傳統——瞭解這種植物的豐富遺產，並從其自然、純粹的形式中受益。
歸根結底，知識就是力量。我們對煙草的歷史及其真實性質瞭解得越多，我們就越能更好地區分事實和誤解。煙草作為治療劑和儀式工具的遺產是豐富傳統的一部分，可以説明重新定義我們如何看待這種古老的植物。煙草並沒有被視為一種本質上有害的物質，而是——如果經過深思熟慮地使用——讓我們得以一窺那些將其尊為神秘治療師的人的儀式和做法。
